Avoir l'oreille absolue est un don permettant d'associer n'importe quel son entendu à la note qui lui correspond, sans avoir besoin de point de comparaison.
C'est un peu comme si quelqu'un comprenait instinctivement une langue étrangère, mais sans être forcément capable de la parler : en effet, on peut avoir l'oreille absolue et chanter juste, ou pas, cela ne va pas systématiquement de paire !
L'explication est dans le cerveau
Cela ne signifie pas que l’ouïe des personnes ayant l’oreille absolue soit plus fine ou meilleure que les autres (elle doit cependant être bonne), mais plutôt que leur mémoire des notes est nettement meilleure.
Avoir l'oreille relative
C'est être aussi capable d'associer un son à une note, mais seulement en s'appuyant sur un point de comparaison, le «la» du diapason par exemple. L’oreille relative s’acquiert le plus souvent après un apprentissage poussé du solfège et/ou d'un instrument de musique.
Moins d'une personne sur 10.000 possède l’oreille absolue !
Si l'on parle de don pour l'oreille absolue, c'est en raison de sa rareté : moins d'une personne sur 10.000 est effectivement capable d'associer tel bruit entendu à la note correspondante. A l'imagerie, les chercheurs ont remarqué que ces «surdoués» de la note avaient une aire cérébrale - appelée planum temporale - jusqu'à 40 % plus développée dans leur hémisphère gauche que dans le droit et qu'elle était suractivée lorsqu'ils écoutaient un son. La question de savoir si ce don est d'origine génétique, ou s'il est le fruit d'un apprentissage très précoce, n'est pas tranchée, car bénéficier d'une éducation musicale avant l'âge de 4 ans augmente très fortement la probabilité d'avoir l'oreille absolue. Une expérience scientifique menée il y a quelques années a même montré qu'un antiépileptique facilitait l'acquisition de cette compétence en modifiant la plasticité cérébrale : la thèse de la prédisposition génétique doublée de l'apprentissage précoce est finalement retenue comme étant l'explication la plus plausible.
Aucune oreille musicale
Cela existe aussi ! D'ailleurs, on estime qu'environ 4% de la population chante faux. , Les personnes dénuées de toute oreille musicale ne peuvent reconnaître une mélodie connue et encore moins la reproduire ! On appelle cela « l'amusie congénitale » ou « surdité tonale ». Très rarement, elle est acquise et fait suite à un accident vasculaire cérébral.
Bien entendre, c'est la base !
Que l’oreille soit absolue, relative ou non musicale, peu importe : si une baisse de l'audition s'installe, il ne devient plus possible de reconnaître certains sons ni de suivre une conversation... C'est pourquoi tout le monde devrait faire vérifier son audition dès lors qu'il devient nécessaire de faire répéter ou d'augmenter le volume du son du téléviseur pour bien entendre.
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«Cerveau mélomane de Beaudelaire», Pr Bernard Lechevalier (neurologue), ed. Odile Jacob.
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