Le fait d’avoir des cheveux roux et une carnation avec une peau claire semée de taches de rousseur constitue un facteur de risque de cancer de la peau, indépendamment de toute exposition au soleil. Cette relation s’expliquerait par la présence d’une mutation génétique chez les personnes de phénotype roux.
Le gène MC1R confère aux personnes rousses un risque accru de cancer de la peau
Après avoir procédé à une analyse génétique de quelque 400 tumeurs cutanées, des chercheurs ont identifié une mutation génétique MC1R présente chez les personnes rousses. Cette variante est associée au processus de mutagenèse, c’est-à-dire que les cellules des sujets porteurs de la mutation sur le gène MC1R deviennent plus facilement cancéreuses.
Chez les personnes brunes ou blondes, les expositions excessives aux UV favorisent l’apparition de cellules cutanées cancéreuses. Chez les personnes rousses, la mutation du gène MC1R suffirait à provoquer ce phénomène indépendamment de toute exposition solaire. Ce deuxième facteur favorisant expliquerait leur risque de cancer de la peau est élevé.
Si quelqu’un est roux dans votre famille, vous êtes concerné
En matière de transmission génétique, les personnes aux cheveux roux reçoivent de chacun de leurs parents une variante du gène MC1R. Les sujets ne recevant qu’un seul gène d’un de leur parent, même s’ils n’ont pas les cheveux roux, portent néanmoins cette variante leur conférant un risque de cancer cutané. Ainsi, les individus bruns ou blonds sont également concernés s’ils ont dans leur famille proche une ou plusieurs personnes rousses.
On retiendra que lorsqu’on a les cheveux roux, on doit encore davantage que les autres se protéger du soleil, et que c’est également le cas des personnes issues d’une famille comportant des phénotypes roux :
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Carla Daniela Robles-Espinoza, et coll., Germline MC1R status influences somatic mutation burden in melanoma, Nature Communications 7, Article number: 12064, doi:10.1038/ncomms12064, 12 July 2016.
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