Les effets secondaires des corticoïdes topiques (voie cutanée) sont semblables à ceux de la corticothérapie par voie générale (voie orale et injectable).

de la puissance de la molécule,

de l'importance de la surface à traiter

et de la zone traitée qui détermine sa pénétration.

de la durée de traitement,

de la fréquence d'administration,

de la dose administrée.

Effets locaux :

la sécheresse cutanée ou l'irritation sont bénins et relativement peu fréquents ;

l'atrophie cutanée, dermique et/ou épidermique est plus grave. Elle est d'abord réversible puis devient définitive avec apparition de télangiectasies , peau fine, purpuras , retards de cicatrisation, dépigmentation ;

les vergetures sont l'apanage des adolescentes avec une localisation privilégiée sur les cuisses ou les seins ;

acné du visage, aggravation de rosacée , folliculites , dermites péri-orales, hirsutisme …

Le respect des contre-indications permet d'éviter l'aggravation d'une dermatose infectieuse ou surinfectée.

Les effets systémiques sont rares et le plus souvent liés à une erreur d'utilisation du produit (corticoïde de classe I parfois II appliqué avec une trop grande fréquence sur une surface trop importante). Ces effets secondaires sont ceux de la corticothérapie par voie générale, ils surviennent le plus fréquemment lors des cures prolongées même à faible dose :

Chez l'enfant, les effets les plus fréquents sont :

les troubles de la croissance et du développement pubertaire,

l'hirsutisme.

Chez l'adulte, les effets sont nombreux :

troubles cutanés comme l' acné , les vergetures , une lenteur à la cicatrisation…

troubles ophtalmiques : glaucome à angle ouvert , cataracte ;

troubles osseux : avec risque d' ostéonécrose de la tête fémorale et surtout une ostéoporose qui entraîne une fragilisation osseuse et retard de croissance chez l'enfant ;

troubles musculaires : myopathie touchant les racines des membres, qui aggrave le risque fracturaire ;

troubles métaboliques : prise de poids par oedèmes (rétention hydrosodée) et liés au syndrome de Cushing (voir maladie de Cushing ),

insuffisance surrénalienne , diabète sucré , hypertension artérielle ;

troubles gastriques et intestinaux tels que ulcères de l'estomac, de l'intestin grêle, ou réactivation d'un ulcère ;

troubles nerveux : insomnie, nervosisme, confusion mentale , décompensation psychotique ;

réactivation d'une tuberculose ou d'infections opportunistes…

L'allergie de contact aux corticoïdes topiques n'est pas fréquente. Elle survient surtout chez les utilisateurs au long cours ( dermatite atopique , dermatoses chroniques). C'est une sensibilisation à la molécule elle-même et doit être distinguée d'une allergie à un excipient ou à une autre substance associée (néomycine…). Cette sensibilisation peut se traduire uniquement par une perte de l'efficacité du produit. Des allergies croisées existent entre certaines molécules de même classe.